Молекула, присутствующая в организме некоторых паразитических червей, поможет выяснить, почему некоторые гельминты могут эффективно лечить ряд аутоиммунных заболеваний, в том числе рассеянный склероз, псориаз, ревматоидный артрит и волчанку.
Исследователи считают, что это может стать толчком к разработке нового препарата, содержащего нужный пептид, который обеспечить облегчение от симптомов аутоиммунных заболеваний.
Аутоиммунные заболевания возникают, когда иммунная система человека дает аномальный ответ против собственных клеток, тканей или даже целых органов в результате воспаления и повреждения. Ведущий исследователь профессор Рэй Нортон считает, что эксперты до сих пор не смогли понять причины аутоиммунных заболеваний в полной мере. «Существует более чем 80 аутоиммунных заболеваний, начиная от легкой степени тяжести до угрожающей жизни. Некоторые болезни в основном поражают одну область или орган, другие могут повлиять на разные системы органов» – рассказал эксперт.
«Многие люди не видят связи между ростом аутоиммунных заболеваний и повышенным вниманием к чистоте в западном обществе. Но наша иммунная система больше не подвергается влиянию широкого диапазона инфекций, как это было у предыдущих поколений. Возможно, есть некоторая связь между тем, что гельминтозы почти не встречаются в развитых странах, но рост аутоиммунных заболеваний там повышается. В развивающихся странах все наоборот», – говорит профессор Нортон.
Новая линия исследований предлагает альтернативу терапии, когда люди сознательно заражают себя паразитическими червями в попытке перевести аутоиммунное заболевание в стадию ремиссии. Считается, что черви окажут успокаивающее действие на иммунную систему хозяина, чтобы обеспечить свое выживание.
Однако вместо того чтобы использовать червей, исследовательская группа открыла ряд активных компонентов, ответственных за иммуномодулирующие действие паразитических червей. К примеру, из передних секреторных желез паразитической нематоды Ancylostoma caninium, они выделили пептидный комплекс под названием ACK1: он «гасит» иммунную систему путем ингибирования калиевых каналов. Исследователи выяснили, что ACK1 напоминает другой пептид из актинии, который способен подавить аутоиммунные заболевания. Этот пептид участвует в настоящее время в клинических испытаниях на пациентах с рассеянным склерозом.